Właśnie weszła w życie nowa regulacja zakazująca wprowadzania na rynek niektórych produktów jednorazowego użytku z tworzyw sztucznych takich jak np. patyczki higieniczne, sztućce, talerze czy mieszadełka do napojów. Jednak, w kontekście zmian, warto przyjrzeć się wartościom wynikającym z zastosowania tworzyw sztucznych w wybranych dziedzinach życia, takich jak technologia, medycyna, przemysł rozlewniczy czy motoryzacja, a także ich realnemu wpływowi na emisję gazów cieplarnianych.

Tworzywa sztuczne w technologii – doskonałe właściwości dla innowacji

Tworzywa sztuczne pełnią kluczową rolę w obszarze technologii. Oferują one szeroki zakres właściwości, które są niezbędne do tworzenia innowacyjnych rozwiązań. Wysoka wytrzymałość, elastyczność, izolacyjność elektryczna i termiczna, a także zdolność do formowania w różne kształty, czynią z tworzyw sztucznych idealne materiały do produkcji sprzętu elektronicznego, telekomunikacyjnego oraz wielu innych nowoczesnych urządzeń. Przykładowo, w branży telekomunikacyjnej, tworzywa sztuczne są wykorzystywane do produkcji lekkich i wytrzymałych obudów smartfonów oraz innych urządzeń mobilnych, co przyczynia się do ich wydajności i trwałości.

Branża medyczna – bezpieczne i niezastąpione produkty z tworzyw sztucznych

W dziedzinie medycyny zastosowanie sztucznych tworzyw jest niezwykle istotne ze względu na bezpieczeństwo pacjentów i możliwość ograniczenia rozprzestrzeniania się zakażeń. Tworzywa sztuczne są wykorzystywane do produkcji wielu artykułów medycznych, takich jak jednorazowe rękawiczki, strzykawki, opatrunki czy narzędzia chirurgiczne. Ich jednorazowe użycie minimalizuje ryzyko zakażeń krzyżowych. Ponadto, takie materiały pozwalają na stworzenie produktów o dokładnie określonych właściwościach, które są niezbędne w przypadku np. implantów medycznych.

Lekkie i efektywne rozwiązania w motoryzacji

W dzisiejszych czasach branża motoryzacyjna stawia na coraz bardziej ekologiczne i efektywne rozwiązania. Tworzywa sztuczne znalazły zastosowanie w wielu elementach samochodów, przyczyniając się do redukcji wagi pojazdów i poprawy ich efektywności energetycznej. Zastosowanie tworzyw sztucznych w produkcji karoserii czy elementów wnętrza pozwala na zmniejszenie masy pojazdu, co przekłada się na mniejsze zużycie paliwa i emisję CO₂. Dodatkowo, tworzywa te są odporne na korozję, co wpływa na dłuższą żywotność samochodów.

Analiza cyklu życia i zrównoważony wybór opakowaniowy

W kontekście debaty na temat wpływu różnych materiałów na środowisko naturalne, kluczową rolę w ich ocenie odgrywa analiza cyklu życia (z ang. LCA – life cycle assessment). W badaniu przeprowadzonym przez agencję c7-consult analizie poddano różne typy opakowań – były to butelki na wodę (1l), mleko, sok (1l), butelki na piwo i napoje gazowane (0,5l), słoiki spożywcze (0,35l), pojemnik na ketchup (0,3l), jak również opakowanie na detergent w płynie (1,5l).

Wyniki pokazują, że chociażby dla opakowań z tworzyw sztucznych przeznaczonych dla popularnych jednolitrowych wód mineralnych ich produkcja, użytkowanie i ponowne przetwarzanie generują sumarycznie mniejszą emisję CO₂ i innych gazów cieplarnianych niż wyniki jakichkolwiek materiałów alternatywnych – wskaźnik ekwiwalentu emisyjności CO₂ do środowiska w przypadku butelek PET jednorazowego użytku wynosi 133 g na opakowanie, podczas gdy dla butelek szklanych jednorazowego użytku współczynnik ten jest blisko czterokrotnie wyższy (522 g). Podobne wnioski dotyczące większego wpływu na środowisko wykorzystywanych w handlu alternatyw dla tworzyw sztucznych płyną z raportów „Climate impact of plastics” opracowanego przez McKinsey & Company oraz Circular Economy for Plastics przygotowanego przez organizację Plastics Europe.

Uzyskane wyniki obalają teorię o największej spośród dostępnych rozwiązań szkodliwości opakowań z tworzyw sztucznych dla środowiska. Ponadto, postępy w dziedzinie technologii i recyklingu tworzyw sztucznych prowadzą do coraz bardziej efektywnych procesów przetwarzania, co przyczynia się do dalszej redukcji negatywnego wpływu na środowisko.

Tworzywa sztuczne – najważniejsze są: wiedza na ich temat i efektywny recykling

Błędne informacje na temat tworzyw sztucznych rozpowszechniane są od lat, a prawda jest taka, że zostały one wynalezione, by chronić nasze zasoby naturalne i być alternatywą dla innych materiałów.

Gdy są odpowiedzialnie wykorzystywane, pełnią ważną rolę. Należy zrozumieć, że tworzywa sztuczne nie są bezużytecznymi odpadami, lecz cennym surowcem. Dlatego niezwykle istotne jest wprowadzenie skutecznej gospodarki cyrkularnej, która dąży do osiągnięcia neutralności klimatycznej. Niestety, zła sława tworzyw sztucznych wynika także z podejmowanych przez ludzi decyzji i nieprawidłowego gospodarowania odpadami – odpady wyrzucane są gdzie popadnie. To od naszych indywidualnych decyzji i zachowań zależy, czy opakowania będą mogły być przetworzone w procesie recyklingu i ponownie wykorzystane, zyskując tym samym "kolejne życie" - mówi Anna Urbańska, koordynatorka kampanii edukacyjnej #rePETujemy.

Szansą na upowszechnienie się recyklingu w Polsce będzie także wprowadzenie systemu kaucyj-nego, obejmującego puszki aluminiowe o pojemności do 1l, butelki szklane wielorazowego użytku oraz butelki do napojów z tworzywa sztucznego do 3l. Do systemu mają wejść obowiązkowo sklepy o powierzchni powyżej 200 m kw., które będą zobligowane do odbierania pustych opakowań oraz zwrotu należnej kaucji (mówi się o 50 gr za sztukę). Dla mniejszych punktów będzie to dobrowolne, choć i tak będą musiały pobrać kaucję od objętych nią produktów. Dzięki wprowadzonym zmianom będzie można zebrać z rynku o wiele więcej opakowań niż dotychczas i podać je recyklingowi. Dzięki temu butelki do napojów będą mogły być efektywnie zbierane, by potem trafić do recyklingu, a z pozyskanych recyklatów ponownie zostaną wyprodukowane nowe opakowa-nia zamykając obieg. Także szklane butelki zwrotne, które też mają być w Polsce objęte systemem kaucyjnym, ponownie trafią do napełnienia lub do recyklingu.